Верхнє озеро – так назвали першопрохідці найбільше з озер на північноамериканському континенті.
Ця водойма найбільш північний з Великих озер, займає друге місце світового рейтингу за площею і третє – за запасами прісних вод.
Верхнє озер є однією з найкрасивіших природних пам’яток Сполучених Штатів Америки і Канади.
Великі озера
Опис Верхнього озера необхідно почати з характеристики системи Великих озер. Так називають довгий і потужну ланцюг водойм, що розкинулися в північній частині північної Америкою.
Величезна ланцюг складається з таких озер, як Гурон, Мічиган, Онтаріо, Ері, Верхнє і більш дрібних водних об’єктів. Мічиган територіально належить виключно Сполученим Штатам Америки. Берегові лінії решти чотирьох найбільших з Великих озер так чи інакше перетинають американо-канадський кордон. Верхнє озеро на материку Північна Америка теж не виняток, воно також знаходиться на кордоні двох держав.
Великі озера є важливою частиною транспортної мережі двох країн, а також місцем паломництва величезної кількості туристів, в першу чергу, звичайно, американських і канадських, адже тут знаходяться відомі природні парки. Крім найважливішого значення в сучасній економіці, Великі озера зіграли велику роль в історії США, зокрема, саме тут проходили знамениті морські битви між американцями та англійцями.
Верхнє озеро
До наших днів дійшло первісна назва цього гігантського водного об’єкта. Індіанці з племені оджибвэ, що населяли до приходу європейців берега озера, дали йому назву «Гичи Гами», що можна перевести як «велика вода». Це історична назва як не можна краще підходить до цього значних розмірів водойми.
Верхнє озеро – це найбільше з системи Великих озер. У самої протяжної частини воно досягає 616 метрів, а в самій широкій частині – 257 метрів. Площа озера Верхнє величезна, вона становить приблизно 82,4 тисячі квадратних кілометрів водної гладі. Цей факт робить його другим за площею на всій планеті після Каспійського моря, яке в даний час стали вважати озером.
Верхнє озеро має сукупний обсяг, що становить понад 11,5 тисяч кубічних кілометрів (максимальний обсяг понад 12 тисяч кубічних кілометрів). Це дозволяє гидрологам говорити про те, що у водоймищі міститься десята частина загальносвітових запасів прісних вод (третє місце в світі після нашого Байкалу і Танганьїки в Африці). Щоб уявити, наскільки це величезна цифра, можна привести наступний факт: якщо розподілити всю воду Верхнього, розлив його по величезній площині, площа якої дорівнює Північній і Південній Америках, то вийде шар води 0,3 метра. Об’єм води цієї водойми перевищує сукупний обсяг всіх інших Великих озер разом узятих.
Верхнє озеро, незважаючи на свою назву, не відноситься до категорії високогірних. Воно розташоване на висоті всього лише 183,5 метра над рівнем моря.
Також Верхнє озеро знаходиться поза категорії найбільш глибоководних. По своїй глибині водойма претендує лише на 36-е місце в світовому рейтингу. Середня глибина його становить 147 км, а максимальна – 406 метрів. Для порівняння глибина Байкалу – 1642 метрів.
На берегах озера розташована з одного боку канадська провінція Онтаріо, а з іншого боку американські штати Мічиган, Міннесота і Вісконсін. Берегова лінія Верхнього озера розтяглася більш, ніж на 4 000 кілометрів.
Гідрологічний режим
В озеро несуть свої води більше двохсот річок і струмків. Серед найбільш великих можна назвати такі, як річка Піджен, Нипигон, Пік, Сент-Луїс, Уайт і багато інших.
З Верхнього випливає велика річка Сент-Меріс, що живить Гурон, друге з ланцюга Великих озер.
Незважаючи на те, що середньорічна температура води Верхнього становить 4 градуси вище нуля, завдяки великій глибині і сильним хвилюванням і частим (восени і взимку тут часто відбуваються сильні шторми) водна гладь майже ніколи не замерзає повністю. Останній випадок повного замерзання відзначений у 70-х роках ХХ століття. В інший час покривається крижаною кіркою лише прибережна смуга води. Період прибережного льоду триває з грудня по квітень.
Географічне розташування озера Верхнє сприяє помірним коливань рівня води. Максимальний рівень припадає на літні місяці в період рясних дощів, а мінімальний – на зимові місяці.
Геологічна історія
Верхнє – порівняно молоде за геологічними мірками американське озеро. Воно утворилося приблизно 4-10 тисяч років тому в льодовиковий період. Потужний льодовик, яка вкривала в той час досить великі площі північноамериканського континенту, зумів продавити гірські породи сталого Канадського щита, утворивши таким чином могутню і широку заглиблення в земній поверхні. Як вважають геологи, надалі льодовик розтанув, своїми талими водами давши початок гігантського водоймища, разлившемуся по всій площі, на якій зараз розкинулися всі Великі американські озера. Має значні розміри водойма поступово зменшувався, почали проступати контури сучасної озерної ланцюга, в тому числі і берегова лінія Верхнього озера.
Острови
Найбільшим з верхнеозерных островів є Айл Ройал. Він виправдовує своє «королівське» назва і досягає в довжину 72, а в ширину 14 кілометрів. Цікавий той факт, що цей острів часто називають «матрьошкою».
Чому, запитаєте ви? Все просто: на ньому розташовано досить велике озеро, на якому теж є острів. На цьому порівняно маленькому острові знаходиться маленький ставок, на якому розкидані острівці дрібніші. Ось така химерна природна «архітектура».
Пам’ятки
До важливих пам’яток району Верхнього озера можна віднести особливо охоронювані природні території. Вони включають знаменитий американський національний парк Айл Ройал, розташований на однойменному острові, і не менш відомий канадський національний парк Пукасква. Сюди з’їжджаються туристи і любителі подорожувати, адже озеро, незважаючи на те що давно вже відкрито людиною, зберегло свою незайману красу і порівняльну чистоту води. Так як у Верхньому озері водяться цінні види риб, це говорить про добрий екологічний стан даного району.
Судноплавство
Самими великими і значущими з портів на озері вважаються американські порти Эшлэнд і Дюлут, а також канадський порт Тандер-Бей.
Район Верхнього є найважливішою судноплавної територією двох держав.
Так як озеро відрізняється буйною і неспокійною вдачею, суворими штормами і бурями, на ньому зазнало аварії величезна кількість кораблів.
Особливо сумну популярність у зв’язку з цим придбав мис Біла Риба, який іноді називають «могила». Саме тут з певних причин потонуло безліч судів.
Цікаві факти
- Місцеві жителі стверджують, що озеро з великим небажанням віддає своїх потопельників, які майже ніколи не спливають до поверхні. Мабуть, це пов’язано з вкрай низькою температурою води і низьким вмістом мікроорганізмів у ній.
- У Верхньому мешкає кілька десятків цінних видів іхтіофауни, багато з яких виловлюються промисловим способом (у їх числі осетер, корюшка, лосось, форель, сазан, сиг, прісноводна оселедець, судак та інші). На початку XVII століття європейці, які побували тут, повідомляли про майже триметровому осетрові і про двометрових щук.
- У районі озера ростуть близько шістдесяти видів орхідей.
