Всього п’ятдесят кілометрів треба проїхати від столиці Еквадору, щоб потрапити в національний парк Котопахі (в іншій транскрипції – Котопаксі), що розкинувся навколо однойменного вулкана. Ця вершина – друга по висоті серед гір і перша серед високих вулканів країни. Більш того, його визнали найвищою з активних (діючих) вулканів у світі.
Котопаксі – справжня Фудзі Еквадору, не поступається своєю японської «колезі» ні в красі, ні в суворому чарівності. Вона навіть стала однією з своєрідних туристичних візитних карток регіону.
Котопаксі
Місце, де знаходиться вулкан Котопахі, – це північно-західна частина Південної Америки, в найдовшою гірського ланцюга світу – в Андах, у відносній близькості від вулкана Сангай. Всього в 50 кілометрах знаходиться столиця Еквадору – Кіто. Географічні координати вулкан Котопахі – 0 градусів південної широти і 78 західної довготи. Висота головної вогнедишної гори Еквадору» становить 5,897 км.
Назва вулкан Котопахі можна перекласти на російську мову як “сяюча, блискуча гора”. Ймовірно, це назва місцеві народності дали йому з-за сяючою у сонячну погоду білосніжною «шапки», або з-за регулярній вогненної «ілюмінації», яку він показує (за вивержень).
Геологи класифікують Котопахі як стратовулкан з-за яскраво вираженої, характерною для вулканів цього типу конічної форми.
Історія підкорення
Незважаючи на те, що іспанці вже на початку 16-го століття фіксували у своїх літописах виверження цього вулкана, перше сходження на нього відбулося набагато пізніше. Вчений і мандрівник з Німеччини, яка проводила в районі вулкана Котопахі наукові вишукування, піднявся на його вершину в 1872 році. Правда, до нього була ще одна серйозна спроба: двоє відчайдушних сміливців – мандрівники й учені Е. Бонплан і А. Гумбольдт – кинули виклик вулкану, однак не здолали залишилися 300 метрів до вершини і змушені були спуститися вниз.
Рельєф, флора і фауна
Незважаючи на дуже жаркий клімат Еквадору, вулкан Котопахі навіть влітку зберігає свою «білу шапку», що складається з снігу і льоду. Вічна лінія снігів починається на висоті приблизно 4,7 кілометра і триває до самої вершини, майже 1,2 кілометра.
Подібно багатьом вулканів, Котопахі має два видимих кратера – більш давній зовнішній, що має більший радіус, і більш молодий внутрішній, що знаходиться всередині стародавнього. Геометрична форма обох наближається до правильного кола.
Тут можна зустріти оленів, лам, диких коней. З птахів – колібрі, андський чибіс і ще більше сотні видів.
Виверження
У 18-му столітті вулкан Котопахі «вибухав» тричі – у 1742, у 1744 та 1768 роках. Причому виверження 1768-го принесло найбільш катастрофічні наслідки, були зруйновані населений пункт Латакунга і безліч сіл. Було зафіксовано виверження і в 19-му столітті – 1877 року знову відбулося сильне виверження, з настільки характерним для даного вулкана великим викидом лави, вулканічного попелу і вулканічних бомб.
Кожна вулканічна катастрофа несла значні руйнування. Потоки лави вулкан Котопахі на материку іноді навіть доходили до узбережжя Тихого океану, буквально спалювали навколишні родючі долини, разом з селами аборигенів. Це були найсильніші з вивержень, всього ж їх з початку спостережень європейцями зафіксовано понад півсотні.
Вулкан досить активний, останнє виверження зафіксовано в 1942 р. Вулканічний попіл і вулканічні бомби знаходять в сотні миль від вулкана. Однак і зараз Котопаксі не вселяє людям ілюзію своєї безпеки. Постійні випари вулканічних газів, час від часу вириваються з надр гори, прозоро “натякають”, що відносно недавні події можуть повторитися в будь-який момент. З цієї причини фахівці-вулканологи на регулярній основі проводять заміри і спостерігають за неспокійним вулканом.
Національний парк
Як уже згадувалося, в районі вулканічного конуса Котопахі розкинувся прекрасний національний парк Еквадору сукупною площею більше 30000 гектарів. Але не тільки Котопаксі входить до складу парку, є вулкан подрібніше – Руминьяи, а також безліч річок, струмків та озер.
Тут знайдуть для себе все необхідне любителі активного відпочинку. Адже тут є як добре обладнані туристичні стежки з облаштованими кемпінгами, так і досить важкі альпіністські маршрути різного ступеня отвесности. Широко відома туристична стежка «вулиця вулканів», що проходить по самим мальовничим куточкам національного парку.
Є велосипедний трек, також можна замовити екскурсію на конях. До послуг туристів – навчені гіди-провідники, можна взяти напрокат альпіністське і туристичне спорядження. Біля підніжжя організовано великий наметовий табір.
Особливе задоволення отримають в національному парку фотографи – адже тут безліч прекрасних гірських панорам, а розвинена висотна поясність (від екваторіальних джунглів до крижаної млявої пустелі) дозволяє спостерігати і фотографувати найрізноманітніші форми життя.
Парк створений для охорони цього красивого природного куточка, його унікального, різноманітного тваринного і рослинного світу. Тому тут є певні обмеження, які із задоволенням пояснять провідники і гіди.
Туристам можна порадити відвідати також численні ремісничі лавки, де можна не тільки придбати недорогі сувеніри, але і пройти якийсь майстер-клас з того чи іншого виду рукоділля.
