Динозаври, бронтозаври, ихтианозавры, птерозавры – ці і багато інших їх родичів відомі сучасним людям завдяки археологічним розкопкам. В різний час в різних регіонах знаходили окремі фрагменти скелетів древніх плазунів, за якими вчені скрупульозно відновлювали вигляд і стиль життя архаїчних тварин. Сьогодні на останки рептилій можна помилуватися у багатьох музеях світу.
Загальна характеристика стародавніх плазунів
Архаїчні рептилії – друга сходинка в онтогенезі тваринного світу після земноводних. Стародавні плазуни є піонерами серед хребетних, які пристосовані до життя на суходолі.
Спільною рисою стародавніх рептилій вважається шкірне покриття тулуба, покрите щільним шаром рогових утворень. Такий «захист» давала можливість тваринам не побоюватися палючих променів сонця і вільно розселитися по всій поверхні Землі.
Апогей розвитку стародавніх плазунів припадає на мезозойську еру. Архаїчні ящери – найбільш крупні хребетні, що живуть на нашій планеті. З часом вони пристосувалися літати і плавати під водою. Одним словом, тварини безроздільно панували у всіх земних стихіях.
Історія виникнення стародавніх рептилій
Причиною виникнення архаїчних ящерів послужила зміна кліматичних умов. Внаслідок похолодання і висихання багатьох водойм земноводні змушені були вибиратися зі звичної водного середовища існування на сушу. У результаті еволюції і з’явилися стародавні плазуни, як більш досконале ланка нижчих хребетних.
Зміна клімату стало причиною великих горотворних процесів. Стародавні земноводні володіли тонкою шкірою без захисного покриття, недостатньо розвинутими внутрішніми органами, недосконалими легкими. Розмножувалися істоти переважно ікрометанням. Такий спосіб продовження роду не міг проводитися на суші через крихкості майбутнього потомства. Ящери відкладали яйця, які мають твердою шкаралупою і витривалістю в мінливих кліматичних умовах.
Здатність до пристосування до будь середовищі призвела до появи різноманітних видів стародавніх плазунів. Найвідоміші з них:
- наземні тварини (динозаври, зверозубые ящери териодонты, тираннозаври, бронтозаври);
- плаваючі рыбоящеры (ихтиозавры і плезиозавры);
- літаючі (птерозавры).
Види древніх ящерів
В залежності від середовища проживання і способу харчування архаїчні плазуючі діляться на наступні види:
- Літаючі динозаври – птеродактилі, рамфоринхи і т. д. Самим величезним планують ящером був птеранодон, розмах крил якого сягав 16 метрів. Досить крихке тулуб спритно переміщалося по повітрю навіть при слабких вітрах завдяки природному керма – кістяного гребеня на потилиці.
- Водні плазуни – ихтиозавр, мезозавр, плезиозавр. Їжею риб-ящерів служили головоногі молюски, риби та інші морські істоти. Довжина тулуба водних плазунів коливалася від 2 до 12 метрів.
- Травоїдні хордові.
- М’ясоїдні динозаври.
- Зверозубые ящери – плазуни, у яких зуби не були однаковими, а ділилися на ікла, різці, корінні. Найвідомішими териодонтами є птерозавры, динозаври і т. д.
Травоїдні тварини
Багато стародавні плазуни були травоїдними істотами – зауроподами. Кліматичні умови сприяли розвитку рослин, придатних в їжу тваринам.
До тваринам, які харчувалися травою, ставилися:
- Бронтозавр.
- Диплодок.
- Игуанодон.
- Стегозавр.
- Апатозавр та інші.
Зуби знайдених останків плазунів були розвинуті недостатньо для поїдання тілесної їжі. Будова скелета свідчить про пристосування архаїчних тварин зривати листя, розташовані на крони високих дерев: практично всі травоїдні ящери мали довгою шиєю і досить маленькою головою. Тулуб «вегетаріанців», навпаки, було величезним і деколи сягала 24 метри в довжину (наприклад, брахіозавр). Переміщувалися травоїдні виключно на чотирьох міцних ногах, а для надійності спиралися ще й на потужний хвіст.
Ящери-хижаки
Найбільш стародавні плазуни-хижаки, на відміну від своїх травоїдних родичів, були порівняно невеликих розмірів. Найбільший представник архаїчних м’ясоїдних – тиранозавр, тулуб якого сягала 10 метрів в довжину. Хижаки володіли міцними великими зубами і досить загрозливим виглядом. До плазуном м’ясоїдних відносяться:
- Тиранозавр.
- Орнитозух.
- Эупаркерия.
- Ихтиозавр.
Причини вимирання стародавніх плазунів
Пристосувавшись до умов мезозою, населяли динозаври практично всі ареали проживання. З часом клімат на Землі почав посилюватися. Поступове похолодання не сприяло комфорту теплолюбних тварин. В результаті ера мезозою стала періодом розквіту і зникнення архаїчних ящерів.
Ще однією причиною вимирання стародавніх плазунів прийнято вважати поширення великої кількості рослин, не годяться в їжу динозаврам. Отруйна трава згубила безліч видів ящерів, більшість з яких було растительноядными.
Не посприяла подальшому розвитку стародавніх хребетних і природна боротьба за виживання. Місце плазунів стали займати більш сильні тварини – ссавці і птахи, теплокровні і з більш високим розвитком мозку.
