Стаціонарні
Відповідаючи на питання, що таке гуслі, слід зазначити, що вони бувають столообразные, прямокутні і клавироподобные. Всі вони також називаються стаціонарними. Мають хроматичний звукоряд. Інструмент розроблений в XVI-XVII століттях на основі шлемовидних і звончатых гуслів. Побутував і в якості переносного інструменту, який горизонтально покладався на коліна музиканта.
Щипкові
Такі гуслі разом з клавішними також можуть називатися концертними або академічними. Діапазон і лад тут не має яскраво виражених особливостей. Він такий же, як у клавішних гуслів. При цьому передбачається більш складна техніка гри. Защипывание струн здійснюється обома руками. Ліва створює акомпанемент, мелодія виконується правою.
Клавішні
Такі гуслі створені в 1905 році М. П. Фоміним на основі прямокутних. Застосовуються оркестрами народних інструментів, головним чином, для гри акордами, як акомпануючий інструмент. Виконавець лівою рукою натискає на клавіші, правою защипывает струни за допомогою шкіряного медіатора, рідше без нього. Основним прийомом гри є арпеджіато – перехід до верхнього звуку від нижнього.
