Джерело
Починається Десна на Смоленській височині. Колись річка брала свій витік з торф’яного болота Голубєв мох. Поруч розташована село з такою ж назвою. Але протягом тривалого часу тут проводився видобуток торфу, і природний стік річки був порушений. Видобуток почалася в 1936 році, велася в довоєнні, воєнні та повоєнні роки, болото було осушено. Воно було колись дуже великим (650 гектарів) і перспективним (запас торфу 15 мільйонів кубометрів). Зараз видобуток торфу тут не ведуть, і болото поступово відновлюється. Росте брусниця, журавлина, лохина. Невеликі сосни і берізки перемежовуються сфагнумом і болотяною травою. Недалеко від болота стоїть бетонна плита з написом «Витік річки Десна». Початок річки позначено чисто символічно, стелла стоїть посеред лісу. Характерні особливості Десни як річки стають видні тільки нижче села Прилепы, де зливаються кілька струмків, найбільші – Жуківка і Грамада.
Притоки
Протягом всієї довжини річки (1130 кілометрів) в неї впадає безліч невеликих водних потоків.
Всього приток річки Десни – 31. 18 з них впадає з правого боку, а 13 з лівої. З приток можна виділити Сейм – він самий довгий, довжина його – 717 кілометрів. Впадає у Десну з лівого боку. Потім виділяється правий приплив – Снів – з довжиною 233 кілометра, і впадає зліва Остер (226 кілометрів). Крім того, живлять своїми водами Десну: Убедь (97 км), Білоус (58 км), Шостка (57 км), Мена (56 км).
