На чолі країни
Заробивши репутацію масштабного реформатора, Михайло Сергійович був обраний генеральним секретарем ЦК КПРС. З цього моменту він почав втілювати в життя свій головний політичний проект по демократизації радянського суспільства, який з його легкої руки відразу став називатися перебудовою.
В певних областях йому вдалося домогтися успіхів. У 1990 році, після внесення змін до законодавства держави, саме його обрали першим президентом СРСР. Як незабаром з’ясувалося, і останнім, тому що вже через рік такої країни не стало.
Разом з демократією прийшов ряд серйозних проблем. У країні почалася економічна криза, сильна була позиція політичного опонента Горбачова, Бориса Єльцина. В результаті стався державний переворот, Радянський Союз розвалився.
Горбачов не став триматися за владу, він пішов у відставку, припинивши на час політичну діяльність. Замість цього він став займатися дослідженнями і громадською роботою.
Під час виборів президента Росії в 1996 році він зробив спробу повернутися в політику, але зайняв 7 місце, набравши 0,51% голосів.
