Похід на Константинополь
Отже, у хрестоносців з’явилася нова мета. Натхненні своїми полководцями, вони вирішили йти на Візантію. Більш того, політичний переворот, що відбувся в Константинополі, став придатним приводом для нападу на державу. Що ж там сталося?
Візантійський імператор з династії Ангелів Ісаак Другий був не просто повалений з престолу, але і засліплений і кинутий у в’язницю. Його ж син Олексій звернувся за відновленням справедливості до хрестоносцям. Він уклав з ними союз в середині весни 1203 року, обіцяючи незліченні багатства за військову допомогу. Воїни Христові вирушили до міста у якості справедливих борців, відновлюють законну владу. Проте ця, здавалося б, благородна мета, обернулася для Візантії катастрофою.
На початку літа 1203 року місто Константинополь оточили кораблі хрестоносців. Становище обложених було жалюгідним. Візантія, довірившись венеціанським союзникам, звела до мінімуму свій військовий флот. Обложених могли врятувати тільки міцні стіни, але й вони виявилися ненадійними.
Менше місяця західноєвропейські лицарі впритул підійшли до міста. Узурпатор Олексій III, доводився братом поваленого правителя, покинув Константинополь, рятуючись втечею. Незабаром лицарі увійшли в місто, в якому жителі призначили імператором Ісаака Другого.
Таке становище не влаштовувало чужинців. Вони оголосили правителем Олексія, сподіваючись, що той дасть їм за це обіцяні гроші. Деякий час батько і син правили спільно.
Молодий новоявлений імператор щосили шукав матеріальні засоби для розплати з союзниками. Для цього він посилив податки і збільшив побори. Жителі міста стали незадоволені правлінням государя і зненавиділи його. Почався бунт.
Жителі Константинополя обрали собі нового імператора. Ним виявився один із знатних сановників по імені Олексій Мурзуфл.
Усвідомивши, що обіцяних багатств за взяття міста їм не бачити, воїни Христові вирішили взяти непокірний штурмом Константинополь. Золото і коштовності, що зберігаються за стінами візантійської столиці, спонукали їх зробити сміливу спробу захопити місто повторно.
Навесні 1204 року ватажки лицарів уклали союз з Венецією, згідно з яким розділили Візантію між собою навпіл. Духовенство, яке перебуває у лавах хрестоносців, всіляко підтримувало бойовий дух воїнів.
Провівши кілька жорстоких нищівних штурмів, воїни Христові увірвалися в місто. Імператор Мурзуфл, посидівши на престолі всього пару місяців, втік. Столиця опинилася в руках загарбників.
Згідно з деякими історичними відомостями, однією з причин падіння настільки великої імперії, була так звана “п’ята колона”. Це обумовлено тим, що багато візантійські аристократи і купці були зацікавлені в тісних торговельних відносинах з латинянами. Ось чому відносно невеликій групці збройних хрестоносців вдалося захопити фортецю, непереможну протягом кількох століть. Згідно з історичними відомостями, сили були нерівні. Співвідношення між облягають і обложеними становило один до двохсот.
