Хто це – варяги? Відомо про них те, що це певна група людей – чи то етнічна, професійна, яка колись існувала на території Північної Європи, на Русі й у Візантії. Слово «варяги», крім російської, присутній і в древнескандинавском, і в грецькій мовах. Так хто це – варяги? Спробуємо розібратися в цьому питанні.
Нестор про варягів-норманнах
Питання, що стосується того, хто це – варяги, звідки вони прийшли на Русь, ким були за національною приналежністю і за професією, на сьогоднішній день залишається дискусійним в історичній науці. Як правило, вважається, що на Русі варягами звали вихідців із скандинавських країн, а також їхніх сусідів – слов’ян, які проживали в районі Балтики.
Є історичні відомості про те, що в Давньоруській державі вони жили в період з IX по XII століття, а в Візантії – з XI по XIII. Варяги були відомі як воїнів-найманців і торгових людей.
У «Повісті минулих літ» («Несторова літопис») – найбільш ранній зі збережених до наших днів літописному документі XII століття – вони називаються «варяги-русь». З ними пов’язується поява держави під назвою «Русь». Тобто тут простежується прихильність так званої норманської теорії, згідно з якою варяги – це північні люди. Представників цього народу русичі запросили на царство. Так звершилось «покликання варягів».
Існують і інші джерела, які вказують на близькість поняття «варяги» з вікінгами з Скандинавії. У них вказується на те, що, починаючи з XII століття, слово «варяги» в російській мові замінюється словом «німці». Є ряд скандинавських і візантійських документів, в яких повідомляється про те, що деякі з вікінгів в XI столітті наймалися на службу у візантійські війська, в тому числі і в особливий імператорський загін. Візантійці називали їх «варанги», а скандинави – «вэринги».
