Однієї із самих тривалих, кровопролитних і жорстоких була селянська війна під проводом Омеляна Пугачова. Її організатор виявився простим донським козаком, який повів за собою народні маси. У ньому бачили лідера і вірили в нього: Пугачов не раз подавав чолобитні від імені селян та простого народу.
Здійснив втечу з в’язниці в Казані, Пугачов, назвавши себе Петром III, якого безвинно вбили, створив загін з майже сотні козаків, повів їх у бік Яїка.
Стимулом розвитку пугачовського повстання і того, що народ пішов за своїм новим «імператором», стало прагнення відновити справедливість, а видання маніфесту, який жалував козаків луками і землями, можливість трудитися на землі, грошове жалування, провіант, і ідея, що він може дати народу те, чого не може дати існуюча влада.
Штурм Яицкого містечка провалився, але на руку ватажка руху відіграло те, що до армії повстанців приєднувалися гарнізони з захоплених фортець неподалік, разом з місцевим населенням татар, башкирів, калмиків. Через місяць, до часу облоги Оренбурга, чисельність армії Пугачова становила майже 50 тисяч осіб.
Причини селянської війни.
Основними причинами селянської війни 1773-1775 рр. під проводом Омеляна Пугачова вважаються:
- посилення кріпосного права;
- зростання селянських повинностей і неподъемность податків.
Етапи війни.
Селянська війна під проводом Пугачова налічує три основних етапи:
1 етап: для приборкання повстання з Петербурга направляється військова експедиція під командуванням Бібікова. Пугачов знімає облогу Оренбурга, і неподалік від Татищевской фортеці відбувається не дуже вдале зіткнення з урядовими військами.
2 етап: з січня по червень 1774 року армія повстанців починає рух через Оренбуржжі на Урал, викликаючи там масові хвилювання і попутно поповнюючи військо прихильниками-уральцями і робітниками заводів. По шляху проходження заколотники вбивають всіх, хто не бажає переходити на їхній бік.
3 етап: відбувається взяття Казані і нове зіткнення з царськими військами під командуванням Міхельсона, яке закінчується новим поразкою повсталих. Пугачов видає указ, який звільняє кріпосних селян, що викликає вибух заворушень по всьому поволжскому регіону. Спроба захопити Царицин провалюється і послаблює сили армії. Невдовзі сам Омелян Пугачов буде відданий прихильниками, схоплений і страчений.
Селянська війна 1773-1775 прискорила процес об’єднання дворянства і змусила Катерину провести деякі реформи щодо посилення керованості країною.
