Соціальна політика
Як і попередні правителі, Єлизавета Петрівна продовжувала лінію розширення дворянських прав. В 1746 році відбулася знаменна подія, на довгі роки визначило стан Російської держави: дворяни отримали право володіння селянами і землею. Через 14 років поміщики змогли висилати селян до Сибіру на поселення.
Селяни, на відміну від дворян, у своїх правах стали обмежені. Вони більше не могли вести грошові операції без дозволу на своїх господарів. В 1755 році заводські працівники були закріплені в якості постійних на уральських промислових підприємствах.
Найбільшим подією стала повна відміна смертної кари. Відомий випадок, коли поміщицю Наталю Лопухіну хотіли колесовать за прилюдне приниження Єлизавети Петрівни. Російська імператриця, однак, вгамувалася, і замінила страту на посилання в Сибір. При цьому Лопухіна була побита батогом і позбулася мови.
Стан справ у регіонах
Лібералізація в роки імператриці Єлизавети Петрівни виявлялася не в усьому. Широке поширення отримала практика тілесних покарань в армії і селянському середовищі. Командир або поміщик могли жорстко побити своїх підлеглих без побоювання за наслідки. Формально селян було вбивати не можна, але випадків побиття до смерті по всій країні було безліч. Вкрай рідко поміщики могли бути покарані за заподіяння шкоди своїм селянам. Пов’язано це з тим, що дворяни були єдиними ефективними керівниками на місцях. Вони стежили за порядком, набирали рекрутів і займалися оподаткуванням.
В роки життя імператриці Єлизавети Петрівни почався розквіт фемінізму. Роль жінки в суспільстві помітно посилилася. Все частіше поміщиці стали входити у справи управління маєтками. Саме при Єлизаветі сталася одна з найстрашніших історій за весь час існування кріпосного права. Російська поміщиця Дар’я Салтикова протягом шести років мучила і жорстоко вбивала власних селян. Через корупцію і неефективну роботу правоохоронних органів про те, що трапилося стало відомо тільки в той час, коли садистка вбила близько 80 осіб.
Влада на місцях була відверто слабкою. Не вистачало кадрів у регіонах і фінансів у скарбниці. Це призвело до криз в деяких губерніях і навіть розквіту злочинності. Нерідко самі влади діяли з лиходіями заодно.
Внутрішню політику Єлизавети Петрівни не можна назвати слабкою. З одного боку, вона разюче відрізнялася від того хаотичного руху, яким ознаменувалося правління попередніх імператриць. З іншого боку, Єлизавета жодним чином не йшла нарівні зі своїм батьком. Правління Петра було прогресивним, але при його доньці встановилася стабільність. Великі політичні реформи, шокуючі ліберальні кроки і в цілому зростання авторитету влади перемежовувалися зі стагнацією на місцях, обмеженням у правах основний народної маси і підйомом абсолютизму. Але було при Єлизаветі дещо абсолютно прекрасне, можливо, покриває всі недоліки епохи. Це культура.
