Голова ХДС
Після відходу Шойбле партія на деякий час залишається без керівництва. Ключову позицію займає Меркель, тому вже на найближчому з’їзді партії Ангелу офіційно обирають головою.
Наступні вибори не приносять партії великих перемог. Оскільки восени 2002 року мають відбутися наступні вибори в бундестаг, між політичними партіями розпочинається запекла боротьба.
Меркель була готова зайняти посаду федерального канцлера, але вона не користувалася великою підтримкою у керівництва партії. Багато хто вважали за краще побачити на цій посаді Едмунда Штойбера, який був представником ХСС (Християнсько-соціального союзу). Меркель відмовилася від своєї кандидатури на посаду на користь Штойбера, що було необхідно для збереження її влади.
Лідер опозиції
У 2002 році Штойбер здобув поразку у виборах, а Меркель вирішує зайняти місце Фрідріха Мерца, ставши главою фракції ХДС/ХСС. Їй це вдається, а успіхи партії дозволяють їй брати безпосередню участь в управлінні країною, навіть, не дивлячись на перебування в опозиції.
2004 рік ознаменувався проведенням виборів до парламенту Гамбурга, де партія ХДС здобуває впевнену перемогу. Ангела відправляється на 3 дні з дружнім візитом до Туреччини.
У 2005 році були проведені дострокові вибори в бундестаг, де Ангела стала кандидатом на посаду федерального канцлера. На цих виборах блоком було отримано лише 35,2 % голосів, що не дозволило створити парламентську більшість у бундестазі.
