“Тихий Дон”
Курсом, де навчалася Кирієнко, керували подружжя С. Герасимов і Т. Макарова. Сергій Аполлинарьевич задумав знімати “Тихий Дон”, розглядаючи свою студентку як майбутню виконавицю ролі Наталі, дружини Григорія Мелехова. Знімаючи короткометражний фільм “Надія” в 1954-му, він запросив починаючу актрису зіграти головну героїню. Вона втілила образ дівчини, яка опинилася здатної захопити свого нареченого на цілину, і була дуже переконлива.
Критики сприймають короткометражку генеральною репетицією, що дозволила молодій актрисі Зінаїда Кирієнко надзвичайно талановито відтворити в “Тихому Доні” драму люблячої жінки. Цю високу планку у подальшій творчій життя самої артистці складно було подолати, тому багато хто сприймає її геніальною виконавицею однієї ролі. У Наталії втілилася суть справжньої російської жінки з її гідністю і добротою, даною від Бога.
Перед сценою прокляття Григорія Мелехова актриса зважилася освітлити волосся, що з’ясувалося в ході ознайомлювальної сцени. Дівчина зірвала хустку з плечей, і постала перед постановниками в новому обличчі. С. Герасимов розлютився і вперше підвищив на виконавицю голос. Але та настільки блискуче зіграла сцену, що під час зйомок вона увійшла в кінострічку з одного дубля.
