Історія виду
Білоголовий орлан є представником сімейства Яструбиних. Його найближчий родич – орлан-білохвіст. Проведені вченими дослідження показують, що ці два види відокремилися від інших орланів приблизно 28 млн років тому. Надалі відбулося їх територіальний поділ. Білохвіст поширився у північній частині Європи, а білоголовий вибрав собі будинок за океаном. Найдавніші останки цих птахів знайдені в печерах Колорадо. Вчені визначили, що їм близько 780 тисяч років. Індіанці Америки до цих пір вважають цю птицю вісником богів. Раніше в ритуальному головному уборі жерців обов’язково були присутні пір’я білоголового орлана. Оскільки цих птахів шанували і практично не винищували, їх популяції нараховували сотні тисяч особин. Але на землі Америки прийшов білий чоловік, і все змінилося.
На межі зникнення
Орланів почали винищувати заради м’яса і просто так, щоб вони не заважали переселенцям жити. На континенті приступили до освоєння земель, активно зайнялися сільським господарством. Вирубка лісів і будівництво міст значно скоротили територію проживання орланів, а використовуються в с/х хімікати негативно позначилися на здоров’ї птахів, яйця яких стали дуже нестабільними. Тепер вони не витримували навіть ваги насиджує їх самки і лопалися.
Настали такі часи, коли на всьому континенті орнітологи нарахували всього 487 пар. Вчені підняли тривогу. В результаті було заборонено використовувати в с/х ДДТ – хімікат, від якого найбільше страждали птиці. В 1940 році в США був прийнятий закон, згідно з яким не можна не тільки відстрілювати білоголових орланів (з будь-якими цілями), але й тримати їх у неволі (крім заповідників), а також використовувати будь-які частини їх тіла, включаючи пір’я. Виняток зроблено тільки для ритуальних обрядів індіанців, але на відстріл кожного орлана потрібно купувати ліцензію. Зараз цих птахів у світі налічується понад 115 тисяч.
