Західна Африка – регіон з прекрасною природою і багатим ресурсним потенціалом. Проте всі країни, що входять в нього, характеризуються слабкою і нестабільною економікою. Міжплемінні конфлікти, часта зміна влади, висока смертність від тропічних хвороб тотальна бідність є тут основними проблемами.
Географія західної частини Африки
Африка – другий за розміром материк на планеті. На ньому розміщується 55 держав і п’ять самопроголошених невизнаних утворень. Умовно материк поділяється на п’ять субрегіонів, кожен з яких об’єднує держави, схожі не тільки в географічному, а також в історичному і культурному плані.
Західна Африка починається в центральній частині Сахари. На півдні і заході вона обмежується Атлантичним океаном, а на південному сході – горами Камеруну. Територія регіону охоплює всі основні природні зони материка, від пустель і тропічних саван, до екваторіальних лісів. Більша його частина припадає на экорегионы Сахель і Судан (не плутати з країною), що представляють собою трав’янисті степи і рідколісся. Ближче до узбережжя розкинулися мангрові зарості і галерейні ліси.
Природа і ресурси регіону повні різноманітності. Ближче до узбережжя розкинулася густа річкова система. В її долинах мешкають мавпи, леопарди, бегемоти, лісові дукеры, буйволи, жирафи. Місцеві населяють савани леви, гепарди, гиеновидные собаки, газелі й антилопи. З-за активного освоєння регіону в минулому, багато видів сьогодні вважаються уразливими або близькими до зникнення, тому зустріти їх можна лише в заповідниках і національних парках.
Країни Західної Африки
Західні регіон материка вважається найбільшим як за чисельністю населення, так і за кількістю вхідних в нього держав – в загальній складності їх 16. Найбільшою за кількістю населення є Нігерія, в якій проживає 196 мільйонів чоловік. Після неї йдуть Нігер (22 млн осіб) і Мавританія (4,3 млн чол.). Найбільшими за площею є Нігер (1 267 000 км2) і Малі (1 240 000 км2).
Найзахідніша в Африці країна – Кабо-Верде. Вона також є найменшою в регіоні по площі і чисельності населення в регіоні. Кабо-Верде розташовується на островах Зеленого Мису в Атлантичному океані. Від узбережжя материка їх відділяє близько 600 кілометрів.
Країни Західної Африки не користуються великою увагою мандрівників. Інфраструктура і транспортна система тут практично не розвинені, а умови для відпочинку не піднімаються вище базового рівня.
Історія
Майже всі держави Західної Африки є колишніми колоніями Великобританії і Франції. Саме вони найдовше зберігали свій вплив. До появи європейців в регіоні існували великі державні утворення. Тут розташовувалася Імперія Гана, імперії Малі і Сонгай.
У період Великих географічних відкриттів на африканському узбережжі Атлантичного океану з’явилися європейські першовідкривачі. Спочатку освоєння регіону йшло повільно із-за численних тропічних хвороб – жовтої лихоманки, малярії, сонної хвороби і т. д.
В кінці XIX століття, з винаходом ліків від місцевих недуг, колонізація прискорилася. Західна Африка стала головним постачальником слонової кістки, дорогоцінних каменів та металів, а також безкоштовної робочої сили. У той час в регіоні винищили величезна кількість ссавців, включаючи слонів, леопардів, шимпанзе, а работоргівля досягла величезних масштабів.
Першою країною, яка отримала незалежність від європейців, є Гана (1957), за нею в 1960 році пішли Нігерія і Мавританія. Незважаючи на вільний статус, від рабства країни Західної Африки відмовлятися не поспішали і випадки примусу до праці чи торгівлі людьми фіксувалися навіть у 2000-х роках. У Мавританії рабство заборонено з 1981 року, однак і зараз вона залишається країною, де рабовласництво не переслідується владою.
Економіка країн
Регіон володіє значним ресурсним потенціалом. Тут є родовища нафти, танталу, ніобію, алмазів, золота, марганцю, заліза, олова, бокситів, урану, вольфраму, вугілля. Незважаючи на це, промисловість у країнах Західної Африки працює переважно на видобування корисних копалин, а їх обробка ведеться лише на початковому рівні.
Видобуток деяких ресурсів досі ведеться за допомогою ручної праці. У деяких країнах, таких як Нігерія, нерідко виникає мимовільний захоплення родовищ, і ведуться ресурсні війни. Все це важко регулюється з боку влади, розвиненою корупції і частої зміни управлінців.
Основу економіки держав становить сільське господарство, як правило, вузькоспеціалізована. Так, Кот-Д’івуар і Гана вирощують какао-боби, Сенегал і Гамбія – арахіс, Нігерія робить пальмова олія, Гвінея спеціалізується на каву, Того – на каву та какао. Країни, розташовані на берегах океану, займаються рибальством та постачанням морепродуктів.
