Відомо, що льодовики – це таке скупчення льоду, що повільно рухається по земній поверхні. Іноді рух припиняється, і утворюється мертве скупчення. Деякі брили здатні проходити десятки, сотні кілометрів по океанах, морях, вглиб суші.
Існує кілька видів льодовиків: покрови материкового типу, льодовикові шапки, долинні льодовики, передгірні. Покривні освіти займають близько двох відсотків площі льодових утворень, а все інше – це материкові види.
Утворення льодовиків
Що ж таке льодовики і де вони зустрічаються? Є безліч факторів, які впливають на утворення льодовика. Хоч це і тривалий процес, але від рельєфу та клімату залежить, чи буде поверхня Землі вкрита льодовим освітою або ж ні.
Так що таке льодовик і що потрібно для його формування? Щоб він почав утворюватися, необхідні певні умови:
Є такі утворення, які складно назвати гірськими льодовиками – вони покривають цілий континент. Це льоди Антарктики і Гренландії, товщина яких сягає чотири кілометри. В Антарктиді є гори, затоки, котловани і долини – все це покрито товсті шаром льоду. А острів Гренландія – це величезний льодовик, який покриває землю.
Вчені довели, що такі льодовики, як антарктичні, існують на Землі понад 800 тисяч років. Хоч і є припущення, що лід покрили континент мільйони років тому, але поки що вчені встановили, що лід тут має вік 800 тисяч років. Але навіть ця дата говорить про те, що в цій частині планети не було життя на протязі багатьох тисячоліть.