Дилема причинно-наслідкового зв’язку, що з’явилося первее — яйце чи курка, зазвичай використовується як метафоричне прикметник, що описує ситуацію, коли неясно, яке з двох явищ треба вважати початковим, а яке розглядати як ефект.
Питання давнину
Наскільки питання вічне, що першим з’явилося — яйце чи курка, можна відстежити лише до часів останніх століть до нашої ери. Дилему, що виникла спостережень того, що всі курчата вилуплюються з яєць, а всі курячі яйця закладаються дорослішими курчатами, описав у IV столітті до н. е. Аристотель. Він прийшов до висновку, що це нескінченна послідовність, яка не має істинного походження: «Бо не могло бути першого яйця, щоб дати початок птахам, або повинна бути перша птиця, яка дала початок яйцях, тому що птах з яйця». Попередніх відомостей про розгляд цього питання не збереглося.
Питання Середньовіччя
Через чотири століття після Аристотеля у своєму філософському есе «Симпозіуми» (I ст. н. е..) Плутарх особливо підкреслив це питання як «велику і вагому проблему: чи мав мир початок». У п’ятому столітті нашої ери Макробий писав, що, хоча питання і здається тривіальним, його слід розглядати як одне з важливих обставин». Приблизно до 1600 на питання: “Яйце чи курка — що первее з’явилося?”, авторитетний відповідь давала Біблія. При описі створення Богом тварин книга вказувала на початкове походження курки, яка виникла з волі Божої, а не з яйця. У Буття 1:21 розказано, як на п’ятий день Господь створює «кожну крилату птицю». Проте вже в період Ренесансу в цьому твердженні засумнівалися не тільки філософи, але також природодослідники.
