Одним з намічуваних напрямків досліджень космосу у НАСА є вивчення астероїдів. Що планують шукати на цих голих космічних глибах, які таємниці в собі таять ці мовчазні шматки каменю?
В даний час вченими досить добре вивчені найбільші астероїди і їх рух. Коротко розповісти про цих тілах Сонячної системи неможливо (в даний час їх виявлено понад сімсот тисяч). Звідки ж взялися і що представляють із себе астероїди?
Планета номер «чотири з половиною»
Вже у вісімнадцятому столітті астрономам були відносно добре відомі масштаби і розміри Сонячної системи. Дослідники Тициус і Бозі звернули увагу, що лінійка відстаней планет від сонця укладається в правильну математичну послідовність. От тільки в одному місці теорія давала збій. Чотири перші планети: Меркурій, Венера, Земля і Марс відповідали математичної моделі повністю, а потім…
Юпітер, п’ята планета, займала місце шостий. Між Марсом і Юпітером не вистачало ще одного небесного тіла.
Планети в Сонячній системі, не рахуючи нашої зірки, тіла найбільші. Астероїди і їх рух були відкриті і систематизовані пізніше. А в той момент це збій у послідовності став справжнім викликом для астрономів.
Полювання за планетою «№ 4 ½ » проходила не без драматизму і увінчалася успіхом в 1801 році. Італійський вчений Пьяцци привітав землян з Новим, 1801 роком, відкривши 1 січня першу маленьку планету, названу згодом на честь давньогрецької богині родючості Церери.
