Люди здавна мріяли, що рано чи пізно в космосі, в осяжній близькості від нас, виявиться життя, нехай навіть і у формі, не схожій на нашу. Численні фантастичні повісті та оповідання, фільми про зустріч представників Землі і позаземних цивілізацій розбурхують уяву і користуються незмінним успіхом.
Серед безлічі космічних об’єктів особливу увагу науковців привертають так звані екзопланети як потенційні об’єкти для зародження і розвитку позаземних форм життя. Що ж вони собою являють?
Коротка історія
Вперше про можливість існування планетарних систем у інших зірок повідомив в 1855 році астроном обсерваторії Мадраса капітан Джейкоб. Мова йшла про системі подвійної зірки 70 Змієносця. Гіпотеза була спростована більш пізніми дослідженнями, проведеними в 90-х роках ХІХ століття, однак прецедент був створений, і початок пошуку планетних систем поза меж Сонячної системи було покладено.
На протязі ХХ століття періодично відбувалися «відкриття», які не знаходили підтвердження пізніше. І лише в 1988 році канадськими вченими була відкрита внесолнечная планета у зірки Гамма Цефея A (Альраи). Втім, на підтвердження цього дивовижного відкриття пішли роки, і її існування було підтверджене тільки в 2002 році. Тому першість належить швейцарським астрономам Дідьє Кело і Мішелю Майору, які в 1995 році відкрили першу позаземне планету – у зірки 51 Пегаса.
