Під час довгого царювання Івана IV було проведено чимало реформ. Особливість цього періоду історії Росії полягає в тому, що в першій половині царювання були позитивні реформи, спрямовані на благо держави. У другій же половині, починаючи з 60-х років XVI століття, реформи набувають все більш жорстокий і злий характер. Губна реформа, про яку піде мова, відноситься до першого періоду царювання Івана Грозного і навіть сягає своїми витоками до короткого правління матері государя.
Олена Глинська
Оскільки сама ідея губної реформи належить матері Івана Грозного – Олені Глинської, варто зупинитися на постаті цієї жінки детальніше, тим більше що для жінки того часу вона була по-справжньому феноменальною.
Олена Глинська стала другою дружиною великого князя Василя Івановича. Вона була молода, красива і родовита – зі знаменитого роду Глинських, які ведуть свій початок ще від хана Мамая. Перевершувала за значенням цей рід по тим часам тільки правляча династія Московського князівства – Рюриковичі, і правляча династія князівства Литовського – Гедиміновичі. Через 7 років щасливого шлюбу, подарував великокнязівської подружжя двох спадкоємців, Івана та Юрія, Олена Глинська овдовіла. Але горювала за чоловіка вона не довго. Будучи у віці близько 25 років, молода жінка швидко оцінила ситуацію політичну ситуацію і зробила все, щоб зміцнити владу свого малолітнього сина і свою власну.
У період свого регентство при малолітньому Івана IV (з 1533 по 1538 року) Олена Глинська здійснила чимало слушних нововведень, що мали колосальне значення для економічного та політичного зміцнення країни. Саме Олена провела так давно назрілу грошову реформу і встановила в державі єдину валюту – срібний гріш. При Глинської була побудована Китайгородська стіна для додаткового зміцнення столиці. Нарешті, Олені Глинської в 1537 році вдалося завершити русько-литовську війну вигідним для Росії світом, що дало країні невелику перепочинок. Безсумнівно, ця діяльна і далекоглядна жінка принесла б більше користі, якби в 1538 році раптово і без видимих причин не померла. Багато її починання довелося втілити в життя її синові Івану IV. До їх числа відноситься губна реформа.
