Як правило, коли мова заходить про цю тварину, то мається на увазі гігантська галапагоські черепахи, або ж, як її ще називають, слонова.
Саме слово «galapago» в перекладі з іспанської мови означає – черепаха. Свою назву Галапагоські острови отримали колись з-за великої кількості цих тварин, в буквальному сенсі рівним килимом вкривали піщані мілини і пляжі.
Хто вона – слонова черепаха?
Це тварина – ендемік островів. Термін «ендемік» означає, що конкретний вид тварини має строго обмежену, маленьку територію проживання і більше ніде у світі в природних умовах не зустрічається. Приміром, байкальські нерпи є ендеміками озера.
Галапагоські черепахи свою другу назву «слонові» отримали з-за величезних розмірів. Вони є найбільшими з усіх видів мешкають на планеті сухопутних черепах. Крім розмірів зіграла свою роль і довга шия, що нагадує слонячий хобот набагато більше, ніж тіло рептилії.
З моменту відкриття островів іспанцями в середині шістнадцятого століття чисельність слонів в панцирах» почала неухильно падати. Моряків ці тварини цікавили виключно в ролі «консервованої» самою природою їжі, адже черепахи довго залишалися живими в трюмах без води, їжі та світла. Тобто були ідеальним провіантом.
Пізніше вони стали ще й вигідним товаром. Затребуване було все – панцирі, м’ясо, шкіра. Крім цього, Галапагоси почали активно заселятися в кінці позаминулого століття. Люди привозили з собою худобу, коней, починали займатися сільським господарством, що згубно відбилося на унікальній екологічній системі островів.
Все це призвело до того, що до 1970 році в природі залишилося близько трьох тисяч слонових черепах. Саме тоді й почалася їхня охорона. Зараз «слонів в панцирах» набагато більше, ніж у минулому столітті, проте вони як і раніше відносяться до вразливих і близьким до зникнення видів, відповідно до Червоної книги.
Як це ні парадоксально, але галапагоські черепахи досі абсолютно не бояться людей. До них можна підійти, погладити. Такі відеоролики часто викладають в Інтернеті мандрівники, яким пощастило побувати на черепашачих островах.
