Основним призначенням сучасних довбальних верстатів є обробка фасонних і плоских лінійчатих поверхонь, а також пророблення канавок, штампів і пазів в різних деталях з деревини та металу. Якщо проводити порівняння з поперечно-стругальні обладнанням, при роботі з яким різець рухається в горизонтальній площині, у описуваних верстатів руху будуть зворотно-поступальними, а вони орієнтуються у вертикальній площині.
Якщо говорити про розміри, то характерними параметрами є найбільший хід повзуна і діаметр столу, так як останній параметр визначається найбільшим розміром заготовок. Довбальні верстати вітчизняного виробництва зазвичай випускаються з максимальним діаметром столу до 1 600 мм, таким же значенням дорівнює і найбільший хід повзуна у цих моделей. Його рух здійснюється гідравлічним і механічним приводами.
Всі механізми орієнтовані в станині пристрою. У вертикальних напрямних рухається повзун. Деталь у процесі обробки встановлюється на столі, який переміщується в направляючих. Стіл може обертатися. Деякі конструкції передбачають можливість обробки під кутом 60°. Домогтися цього можна методом установки повзуна.
